Como se estrutura a língua chinesa

Diferentemente da maior parte dos idiomas modernos, o chinês não possui um alfabeto fonético. Ao invés disso, o chinês lança mão de "ideogramas", a que em geral se refere como "caracteres". Eles denotam objetos, ações e idéias abstratas e contam apenas com uma parca indicação de como devem ser pronunciadas. A menos que você possa aprender rapidamente a diferenciar cerca de 5000 garatujas, seria melhor que você confiasse nas diversas traduções inglesas (ou romanizações pinyin) de letreiros e cardápios.

Por outro lado, se fizermos uma comparação entre a língua chinesa e as línguas da família romana, notamos claramente que o chinês tem certas facilidades. Por exemplo, a maioria absoluta das palavras chinesas são monossilábicas e bissilábicas, o verbo não tem mudanças de conjugação do tempo e do modo, o substantivo não tem as variações de gênero e de número.

O chinês é uma língua tonal e as línguas romanas (inglês, francês) são atonais. O tom ou a curva da entoação pode alterar completamente uma denotação de um sílaba. Por exemplo, o som "ma" é representado por vários caracteres chineses diferentes. Pronunciado no primeiro tom, pode significar "mãe". No segundo tom ("má"), pode significar "dormente". No terceiro tom ("mă"), é cavalo. E no quarto ("mà"), significa xingar. Portanto o tom é uma característica própria do chinês.

O chinês tem um número limitado de sílabas. Com as 21 consoantes iniciais e as 38 vogais finais, pode-se combinar 853 sílabas. O número de 853 é relativamente pequeno. Na realidade, se usa praticamente 417 sílabas. O chinês, língua mais antiga e rica do mundo, se apóia nessas 417 sílabas para fazer a comunicação e expressar seus sentimentos e pensamentos. O chinês tem quatro tons. Se somar aos quatro tons o tom "neutro", teremos no total 1200 sílabas. A quantidade de morfemas mais usados (caracteres chineses na maioria do caso) são mais ou menos 10.000. Um falante médio domina aproximadamente 5.000 caracteres.

Etimologicamente, o chinês tem as seguintes seis categorias da formação dos caracteres.

A. Palavras gráficas 日(sol) e 月(lua).

B. Ideogramas complexos que se formam combinando elementos, cada um com seu próprio sentido, para criar um novo significado. Ex.: 明 --> (日(sol) + 月(lua), que significa claridade.

C. Caracteres que se explicam por si mesmo. Ex.: 上 (acima) e 下 (abaixo)

D. Caracteres pictóricos de dois componentes em que um dá a idéia e o outro, o som. 罵(mà) que é dois 口 = ideograma "boca" + 馬(mă) --> xingar. Para xingar, necessitamos da boca, por isso, o ideograma "boca" é uma parte essencial ao ideograma "xingar".

E. Caracteres sinônimos 老 (velho) & 考(idade avançada)

F. Fonética carregada de caracteres adotados para representar os homófonos. Ex.: 周(zhou) que significa circumferência ou semana, dependendo do contexto.

Palavra interessante:

坐 = 人(pessoa) + 人(pessoa) + 土(terra) --> duas pessoas sentadas sobre o chão. Por isso, o ideograma "坐" quer dizer "sentar".